השנה שבה מתרחשים הארועים היא 1532. הסיפור מתמקד בשלוש הדמויות הראשיות - אסטבאן, יתום שגדל בברצלונה; זיה, ילדת אינקה צעירה; וטאו, צאצא לאימפריה הקדומה היווה (Heva)או מו (Mu) בגרסה הצרפתית , יבשת ששקעה מתחת לאוקיאנוס השקט לפני מאות שנים.

גיבור הסיפור הוא אסטבאן, המכונה גם "ילד השמש". בכל פעם שהוא מבקש את עזרת השמש, ובכל מזג אוויר, זורחת השמש מבין העננים. לאחר מותו של אביו המאמץ של אסטבאן, פוגש אסטבאן את קפיטן מנדוסה, נווט ספרדי שעומד לצאת למסע לאמריקה בחיפוש אחר ערי הזהב.מנדוסה מזהה את אסטבאן כאותו הילד שהוא הציל מספינה טובעת לפני יותר מעשר שנים, והוא מספר על כך לאסטבאן. בתור הוכחה הוא מראה לו את החלק השני של התליון שאסטבאן עונד על צווארו, שהוא שמר מאז. מנדוסה בטוח שאסטבאן קשור באופן כלשהו לערי הזהב ומציע לו לבוא אל המסע איתו. אסטבאן מסכים, בתקווה שיוכל למצוא את אביו האמיתי ולגלות מי הוא. במהלך המסע מכיר אסטבאן על סיפון האונייה ילדה בת גילו בשם זיאה, בתו של כוהן אינקה שנחטפה מביתה לפני מספר שנים והובאה אל ספרד. היא עונדת תליון זהה לזה של אסטבאן. לאחר שהם עוברים במצר מגלן פורצת סערה והספינה טובעת. הניצולים מגיעים לאי מוזר ופוגשים שם נער בשם טאו, המתגורר לבדו באי והוא צאצא יחיד לעם מיסתורי בשם ההיווה.

במהלך מסעם למציאת ערי הזהב הנסתרות מוצאים הגיבורים שרידים של תרבות עתיקה אשר ידעה לנצל את אנרגיית השמש. הם מוצאים ספינה מוזרה בשם "סולאריס", היכולה לנצל את כוחה של השמש, וכן קונדור מוזהב אשר יכול לעוף. במהלך מסעם למציאת ערי הזהב הם נתקלים במכשולים רבים כמו למשל המושל הספרדי פיזארו ומנוולים נוספים המעוניינים בזהב בעצמם.